Shakti vient du sanskrit shak qui signifie « pouvoir potentiel à produire ». C’est l’énergie cosmique primordiale, la puissance sous-jacente de la création et de son existence, c’est aussi l’agent de tout changement. Elle est considérée comme le cosmos lui-même, parfois appelée « Mère Divine » ou « Mère Universelle ». Les maîtres de sagesse indiens expliquent la Shakti comme une force d’épanousisement de l’Être, du Soi. Cette force se manifeste par l’éveil d’un sentiment d’amour tourné vers l’univers entier.
L’hindousime fait appel à deux concepts principaux : l’essence (Brahman) et l’existence (Pradhana). La Shakti, la mère universelle, serait alors la forme qui permettrait à Brahman de se manifester dans sa dimension terrestre.