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Virginia Woolf escribe el prefacio de su novela "Middlemarch" y en su ensayo "Una habitación propia" (1929), Woolf se dedica a entender cómo una mujer escritora puede desarrollar su arte sin caer en el drama de la frustración del genio literario. Es la razón por la cual Woof declara que una mujer escritora necesita 500 libras al año y total privacidad, por eso la imagen de "Una habitación propia".
Nos detenemos un momento sobre George Eliot, pues se trata de una figura clave para Virginia Woolf.
Admirada por Marcel Proust, George Eliot era en realidad Mary Ann Evans. Es una de las escritoras británicas más destacadas, junto a las hermanas Bronte y Jane Austen.
Pero, ¿quién llegó primero?
Primero, está Jane Austen (1775-1817), autora de seis novelas: Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814), Emma (1815), Northanger Abbey (1818), Persuasion (1818)
Las hermanas Brontë no son contemporáneas de Jane Austen, pues nacen prácticamente cuando muere esta última.
Charlotte Brontë (Yorkshire, Reino Unido, 1816-1855), Emily Brontë (Yorkshire, 1818-1848) y Anne Brontë (Yorkshire, 1820-1849), poetisas y novelistas, nacen en el seno de una familia irlandesa anglicana.
En su infancia, las Brontë fueron educadas en casa, excepto un año, 1823, en que Charlotte y Emily estudiaron en la escuela religiosa de Cowan Bridge, en Lancashire. Charlotte Brontë evocaría en Jane Eyre (1847) la historia dolorosa de esa época. En 1842, Charlotte y Emily, tras haberse dedicado un tiempo a la enseñanza, se trasladaron a Bruselas con la intención de aprender idiomas, pero Emily regresó pronto a Haworth. En 1846, las tres hermanas publicaron conjuntamente con pseudónimos masculinos los Poemas de Currer, Ellis y Acton Bell, lo que significó la ruptura con su hermano, aunque sólo vendieron dos copias.
Sin embargo, un año después, aparecieron tres obras que fascinaron a los lectores: Jane Eyre, de Charlotte Brontë, Agnes Grey, de Anne Brontë, y Cumbres borrascosas, de Emily Brontë. Atravesada por pasiones incontroladas y una atmósfera romántica y sobrecogedora, esta última se ha convertido en un clásico de la novela gótica. Poco antes de la muerte de su hermano y de Emily, ambos fallecidos en 1848, Anne Brontë publicó El inquilino de Wildfell Hall, su última obra, ya que murió sólo un año después.
En los años siguientes, Charlotte Brontë fue varias veces a Londres para promover la publicación de su obra, y a Manchester, donde visitó a su futura biógrafa, la novelista Elizabeth Gaskell, a quien invitó a Haworth. Su novela Villette apareció en 1853. Durante estos años, Charlotte Brontë rechazó tres propuestas matrimoniales para casarse finalmente, en 1854, con Arthur Bell Nicholls. Aún empezó otro libro, Emma, que no consiguió terminar.
Entendemos entonces que George Eliot y las hermanas Brontë eran contemporáneas.
G. Eliot nació el 22 de noviembre de 1819 en South Farm, Arbury, Warwickshire, en el seno de una familia de clase media rural de las Midlands.Educada en el rigor evangélico, a los dieciséis años abandonó la escuela y tuvo que encargarse del patrimonio familiar al morir su madre y realizaba estudios de latín, griego, alemán o italiano, mientras cuidaba a su padre. En 1841 inicia la lectura de obras racionalistas que la impulsaron a rebelarse contra la religión dogmática. Su primer trabajo literario fue la traducción de Vida de Jesús (1835-1836) del teólogo alemán David Strauss.
En 1851 viajó durante dos años por Europa y a su regreso escribió reseñas de libros para la revista Westminster Review de tendencia positivista y radical. Fue subdirectora de la revista y conoció a las principales figuras literarias de la época, como a George Henry Lewes, filósofo, científico y crítico, del que se enamoró. Vivieron juntos a pesar de que Lewes estaba casado.
En 1856, se inicia en la escritura de novelas. A su primer relato, Amos Barton, publicado en Blackwood's Magazine en enero de 1857, siguieron otros dos en el mismo año, que aparecieron después reunidos en un libro con el título de Escenas de la vida clerical (1858). Lo firmó con el seudónimo de George Eliot y mantuvo en secreto su identidad durante muchos años.
Las dos George
Por otra parte, George Eliot elige su pseudónimo al inspirarse de la escritora francesa George Sand (1804- 1876).
Ambas, George Eliot y George Sand, son contemporáneas.
George Sand (Aurore Dupin) se educó con su abuela paterna en la propiedad de Nohant. Contrajo matrimonio con el barón Casimir Dudevant (1822), de quien tuvo dos hijos y de quien se separó en 1830. En 1831 se instaló en París. Fue amante del novelista J. Sandeau, con quien escribió, bajo el seudónimo común de Jules Sand, la novela Rose y Blanche (1831).
Tal como lo recuerda la historiadora Mona Ozouf, en su ensayo "L 'autre George. À la rencontre de George Eliot" (2020), ambas escritoras son conocidas por los escándalos que provocaron en su sociedad, por una parte, y, por otra, por sus reflexiones sobre los cambios sociales profundos que experimenta la sociedad de su época, además de un abordaje claro de preguntas feministas.
Entre las obras más famosas de George Eliot, se encuentran Adam Bede (1859), El molino junto al Floss (1860) y Silas Marner (1861).
Sus viajes por Italia inspiraron su novela siguiente, Romola (1863), sobre el predicador y reformador Girolamo Savonarola y la Florencia del siglo XV. Comenzada en 1861, apareció por entregas en The Cornhill Magazine antes de publicarse en 1863.
Después de terminar Romola, escribió dos destacadas novelas, Felix Holt, el Radical (1866), sobre la política inglesa, y Middlemarch (1871-1872), que trata de la vida y responsabilidades morales de la clase media inglesa en una ciudad de provincias.
Según Mona Ozouf, Middlemarch es la obra maestra de George Eliot. Se trata de una novela-mundo, afirma la historiadora.
Daniel Deronda (1876) es una novela en la que ataca el antisemitismo y simpatiza con el nacionalismo judío; Las impresiones de Theophrastus Such (1879) es un libro de ensayos.
Su poesía, considerada muy inferior a su prosa, incluye La gitana española (1868), un drama en verso inspirado en su visita a España en 1867; Agatha (1869) y La leyenda de Jubal y otros poemas (1874).
En mayo de 1880 se casó con John Cross, un banquero estadounidense que había sido amigo suyo y de Lewes durante mucho tiempo y que sería su primer biógrafo. Se le ha considerado pionera de la literatura moderna y fue admirada por personalidades de la talla de Marcel Proust.
George Eliot falleció el 22 de diciembre de 1880 en Chelsea, Londres.
Obras de George Eliot
Novelas
Adam Bede, 1859
The Mill on the Floss, 1860
Silas Marner, 1861
Romola, 1863
Felix Holt, the Radical, 1866
Middlemarch, 1871–1872
Daniel Deronda, 1876
Poesía
The Spanish Gypsy, 1868
Agatha, 1869
Armgart, 1871
Stradivarius, 1873
The Legend of Jubal, 1874
Arion, 1874
A Minor Prophet, 1874
A College Breakfast Party, 1879
The Death of Moses, 1879
From a London Drawing Room
I Grant You Ample Leave
Para profundizar:
Mona Ozouf, L'autre George, 2020
George Eliot, Middlemarch, 1871
Acerca de George Eliot, se encuentra este documental
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